知られざる狂犬病の恐ろしさ
今年11月、日本では36年ぶりとなる狂犬病の発病者が現れて、大騒ぎになった。この男性は8月、渡航先のフィリピンで犬に噛まれたという。帰国後、風邪のような症状が出て入院、その後、狂犬病のウィルスが検出され、亡くなってしまった。その後、フィリピンに滞在していた別の男性も、同じく帰国後に狂犬病を発症したとの発表があった。36年ぶりの次は1週間ぶりとなる発病だった。
狂「犬」病といっても、なにも犬だけに限られたものではない。猫やイタチ類の哺乳動物に噛まれたとしても、その動物が狂犬病に感染していれば同様の症状を引き起こすという。ウィルスに感染したほ乳類に噛まれると、唾液を通じて感染、最初は風邪のような発熱が出て、次第に幻覚症状や、狂犬病に特有の「水や風を恐がる」という症状が出てくる。これは、神経が過敏に反応するためで、水を飲んだり風にあたったりするだけで、痙攣が起きるという。潜伏期間は14日〜90日。狂犬病の恐ろしいところは、「発症したら、死亡率はほぼ100%」というところにある。噛まれた後にすぐワクチンを注射すれば大丈夫なのだが、「犬に噛まれたぐらい、洗っておけばどうってことない」と思っていると、とんでもないことになりかねない。
発症の危険性はフィリピンだけにあるのではない。インドでは毎年1万人以上の死亡が報告されており、アジア地域では他の地域に比べ、発症の割合が高いため、渡航の予定がある場合は、ワクチンの注射をしておいたほうがよいだろう。
ワクチンを予防接種するのが効果的。予防接種を受けていないのに、渡航先で犬や猫に噛まれた場合は、すぐに水などで患部を洗い流し、発症前にワクチンを接種することで予防は可能
